Vysoká manévrovatelnost a palebná síla aneb Dlouho nepřekonatelné japonské stíhací letouny Zero

Mitsubishi A6M „Zero“ je stíhací letoun s dlouhým doletem, který vyráběla společnost Mitsubishi Aircraft Company. V letech 1940 až 1945 jej provozovalo Japonské císařské námořnictvo. A6M byl označen jako palubní stíhací letoun Mitsubishi Navy Type 0. Oficiální spojenecký název byl „Zeke“, ačkoli častěji se používal název „Zero“.

Zero je považován za nejschopnější palubní stíhací letoun na světě, když byl představen na začátku druhé světové války. Kombinoval vynikající manévrovatelnost, vysokou rychlost letu, silnou palebnou sílu a velmi dlouhý dolet. Japonské císařské námořnictvo jej také často používalo jako pozemní stíhací letoun. V raných bojových operacích si Zero získal pověst stíhacího letounu pro letectvo, dosahujíc vynikajícího poměru sestřelů 12:1.

Konstrukce a vývoj

Stíhačka Mitsubishi A5M se do služby dostávala teprve počátkem roku 1937, když Japonské císařské námořnictvo začalo hledat její případnou náhradu. Dne 5. října 1937 vydalo „Plánovací požadavky na prototyp palubní stíhačky s 12 stíhacími letouny“ a zaslalo je společnostem Nakajimu a Mitsubishi. Obě firmy zahájily předběžné konstrukční práce a o několik měsíců později čekaly na definitivnější požadavky.

Na základě zkušeností s letounem A5M v Číně rozeslalo Japonské císařské námořnictvo v říjnu aktualizované požadavky, v nichž požadovalo rychlost 270 uzlů (500 km/h) ve výšce 4 000 m a stoupání do výšky 3 000 m za 9,5 minuty. S přídavnými nádržemi požadovalo námořnictvo výdrž dvě hodiny při normálním výkonu nebo šest až osm hodin při ekonomické cestovní rychlosti. Výzbroj měla sestávat ze dvou 20mm kanónů, dvou 7,7mm kulometů a dvou 60kg bomb.

Ve všech letadlech měla být namontována kompletní rádiová souprava spolu s rádiovým zaměřovačem pro navigaci na velké vzdálenosti. Manévrovatelnost měla být alespoň stejná jako u A5M. Zatímco rozpětí křídel muselo být menší než 12 m, aby bylo možné letadlo použít na letadlových lodích.

Vlastnosti

Nakajimův tým považoval nové požadavky za nedosažitelné a v lednu se ze soutěže stáhl. Hlavní konstruktér Mitsubishi, Džiró Horikoši, se domníval, že požadavky lze splnit, ale pouze pokud bude letadlo co nejlehčí. Do konstrukce byla začleněna všechna možná opatření na snížení hmotnosti. Většina letadla byla vyrobena z nové přísně tajné hliníkové slitiny vyvinuté společností Sumitomo Metal Industries v roce 1936. Tato slitina, nazývaná „extra super dural“, byla lehčí, pevnější a tvárnější než jiné slitiny používané v té době. Byla ale náchylná ke korozivnímu působení, což ji činilo křehkou.

Tento negativní účinek byl kompenzován antikorozním povlakem z chromátu zinečnatého naneseným po výrobě. Pilot, motor ani další kritická místa letadla nebyla pancéřována a samotěsnící palivové nádrže nebyly používány. Díky tomu byl Zero lehčí, obratnější a stal se jedním z nejdelších jednomotorových stíhaček s jedním motorem druhé světové války. To mu umožňovalo vyhledat nepřítele stovky kilometrů daleko, dovést ho do bitvy a poté se vrátit na základnu nebo letadlovou loď. Tento kompromis v hmotnosti a konstrukci však také způsoboval, že byl náchylný k vznícení a explozi při zasažení nepřátelskou palbou.

Díky svému nízkoplošnému konzolovému jednoplošníku, zatahovacímu široce rozloženému konvenčnímu podvozku a uzavřenému kokpitu byl Zero v době svého uvedení na trh jedním z nejmodernějších palubních letadel na světě. Měl křídlo s poměrně vysokým vztlakem a nízkou rychlostí s velmi nízkým zatížením křídla. V kombinaci s nízkou hmotností to vedlo k velmi nízké pádové rychlosti, hluboko pod 60 uzlů (110 km/h).

Provoz

To byl hlavní důvod jeho fenomenální manévrovatelnosti, který mu umožňoval překonat jakoukoli tehdejší spojeneckou stíhačku. Rané modely byly vybaveny servopohony na křidélkách poté, co si piloti stěžovali, že řídicí síly se při rychlostech nad 300 kilometrů za hodinu staly hůře ovladatelnými. U pozdějších modelů byla jejich výroba ukončena poté, co se zjistilo, že odlehčené řídicí síly umožňovaly pilotům přetěžovat křídla během energických manévrů.

V červenci 1940 byly první letouny Zero, předsérie 15 kusů A6M2, uvedeny do provozu u 12. Rengo Kōkūtai. Dne 13. září 1940 dosáhly letouny Zero svých prvních vítězství ve vzduchu, když 13 letounů A6M2 vedených poručíkem Saburem Šindem, doprovázejících 27 středně těžkých bombardérů G3M „Nell“. Při náletu na Čchung-čching, zaútočilo na 34 sovětských stíhaček Polikarpov I-15 a I-16 čínského nacionalistického letectva a nahlásilo sestřelení „všech 27“ čínských stíhaček bez domácích ztrát. Celkově se odhaduje, že japonská Zera sestřelila okolo 300 čínských letounů.

Pověst děsivosti 

V době útoku na Pearl Harbor bylo v Pacifiku aktivních 521 letounů Zero, z toho 328 v jednotkách první linie. Američané se setkali s typem Model 21 z palubní lodi. Jeho obrovský dolet přes 2 600 kilometrů mu umožňoval doletět od své palubní lodi dále, než se očekávalo. U spojenců to zpočátku vyvolávalo domněnky, že jde o více letounů Zero, než o ty samé, až přišli na to, že japonské letouny mají opravdu neočekávaně dlouhé dolety.

Japonská Zera si kvůli tomu získala pověst děsivosti. Díky kombinaci nepřekonatelné manévrovatelnosti – ve srovnání se současnými stíhačkami Osy – a vynikající palebné síly snadno zlikvidoval spojenecká letadla vysílaná proti Japoncům v Pacifiku v roce 1941. Ukázaly se jako obtížný soupeř i pro Supermarine Spitfire. „Piloti RAF byli vycvičeni v metodách, které byly vynikající proti německé a italské technice, ale sebevražedné proti akrobatickým Japoncům.“ Poznamenala generálporučík Claire Lee Chennault. Letoun Zero dokázal Spitfire snadno předběhnout, udržet stoupání ve velmi strmém úhlu a zůstat ve vzduchu třikrát déle.

Taktiky Spojenců proti Zerům

Spojenští piloti brzy vyvinuli taktiku, jak se s Zerům vyrovnat. Bylo lepší se snést shora ve vysoké rychlosti, vypálit rychlou dávku a poté rychle stoupat zpět do bezpečné nadmořské výšky. Krátká dávka palby z těžkých kulometů nebo kanónů často stačila ke zničení Zera, za předpokladu, že některé zásahy protrhly palivové nádrže. Tuto taktiku pravidelně používaly stíhačky Grumman F4F Wildcat během obrany Guadalcanalu prostřednictvím přepadů ve vysokých nadmořských výškách. To bylo možné díky systému včasného varování sestávajícímu z pobřežních pozorovatelů a radaru.

Tato taktika „boom-and-zoom“ byla také úspěšně použita v čínsko-barmsko-indickém bojišti „Létajícími tygry“ z Americké dobrovolnické skupiny (AVG). A to proti podobně obratným japonským armádním letadlům, jako byly Nakajima Ki-27 „Nate“ a Nakajima Ki-43 „Oscar“. Piloti AVG byli cvičeni svou velitelkou Claire Chennaultovou, aby využili výhod svých P-40 Warhawků, které byly velmi robustní, těžce vyzbrojené, obecně rychlejší ve střemhlavém letu. 

Dalším důležitým manévrem byl manévr „Thach Weave“ nadporučíka Johna S. „Jimmyho“ Thacha, při kterém dvě stíhačky letěly asi 60 m od sebe. Pokud se Zero zachytilo o ocas jedné ze stíhaček, obě letadla se otočila k sobě. Tato taktika byla poprvé s dobrým účinkem použita během bitvy o Midway a později nad Šalamounovými ostrovy.

Další japonský vývoj

V boji bylo ztraceno mnoho velmi zkušených japonských letců, což vedlo k postupnému poklesu kvality pilotů. A to se také stalo významným faktorem spojeneckých úspěchů. Neočekávané těžké ztráty pilotů v bitvách v Korálovém moři a u Midway zasadily japonskému letadlovému letectvu ránu. Z toho se nikdy plně nevzpamatovalo. Nicméně v kompetentních rukou byla Zera stále vysoce smrtící.

Koncem roku 1943 se generální štáb japonského námořnictva v Rabaulu poradil na téma námořních stíhacích letadel a nastolil otázku zajištění ochrany proti střelám pro stíhačky Zero. Strategický výhled Japonska se v té době již změnil na obranný. Čistě útočné vlastnosti letounu Zero, jako například jeho velmi dlouhý dolet, již nebyly nezbytností. Kvůli nedostatku výkonných leteckých motorů a problémům s plánovanými nástupnickými modely. Konkrétně s nadřazeným Mitsubishi A7M2 Reppū, zůstal Zero ve výrobě až do roku 1945, kdy bylo vyrobeno přes 10 000 kusů všech variant.

Analýzy Spojenců

Japonci nasadili A6M během druhé čínsko-japonské války. Nevyhnutelně došlo ke ztrátě některých letadel, přičemž nejméně dvě se víceméně vcelku dostala do čínských rukou. První známý exemplář se zřítil poblíž ostrova Fainan. V září 1940 tým, včetně západních dobrovolníků pomáhajících Číňanům, prozkoumal vrak. Bylo z velké části neporušené a byla sestavena podrobná zpráva, která byla odeslána do USA.

Druhý letoun, A6M2-21, sériový V-173, provedl nouzové přistání poblíž letiště Tietsan 17. února 1941. Pilot byl zastřelen dříve, než stačil zničit své letadlo, palivový systém byl opraven a letadlo bylo přijato do čínské služby. Letadlo bylo důkladně zalétáno a studováno týmem a do Washingtonu byla odeslána podrobná a ilustrovaná zpráva. Celkově byli ohromeni kvalitou letadla, méně výkonem – ačkoli to bylo později přičítáno použití 85oktanového paliva namísto 100oktanového paliva vyžadovaného motorem Sakae.

Experti, kteří hodnotili ukořistěná Zera, zjistili, že letadlo vážilo při plném naložení přibližně 2 360 kg. Což je o 1 260 kg lehčí než F4F Wildcat, standardní stíhačka amerického námořnictva té doby. Přístrojová deska byla „zázrakem jednoduchosti” bez zbytečností, které by rozptylovaly pilota. Na experty nejvíce zapůsobilo to, že trup a křídla Zera byly vyrobeny z jednoho kusu. Na rozdíl od americké metody, která je stavěla odděleně a obě části spojovala dohromady. Japonská metoda byla mnohem pomalejší, ale vedla k velmi pevné konstrukci a zlepšené manévrovatelnosti v těsné blízkosti.

Závěry

Do roku 1944 A6M zaostával za spojeneckými stíhačkami v rychlosti a byl považován za zastaralý, ale stále schopný, pokud jej ovládali vyškolení piloti. Protože zpoždění v konstrukci a výrobní potíže bránily zavedení novějších japonských modelů letadel. Zero pokračoval v roli v první linii až do konce války v Pacifiku. Během závěrečných fází byl upraven pro použití v četných operacích kamikadze. Japonsko vyrobilo více stíhacích letounů Zero než jakýkoli jiný model bojového letadla během války.

Kapitán Eric Brown, hlavní námořní zkušební pilot Královského námořnictva, vzpomínal, jak na něj Zero během testů ukořistěných letadel udělalo dojem. „Myslím, že jsem nikdy nelétal se stíhačkou, která by se rychlostí otáčení vyrovnala Zeru. Zero naprosto vládlo a až do poloviny roku 1943 bylo nejlepší stíhačkou na světě. Toto nemůže Japonsku nikdo odepřít.”

Zdroje:

KLOKAN, D. Stíhací letouny ve druhé světové válce.

SMITH, J. Encyclopedia of fighting planes. 

JANOVSKÝ, M. Bitvy v Pacifiku.