Doktor Crippen a telegram z oceánu: Příběh vraha na útěku, kterého dostihla nová technika

Představte si, že prcháte přes oceán a myslíte si, že jste v bezpečí. Jenže kapitán lodi vás pozná z novin a pošle zprávu vzduchem rychleji, než stihnete doplout. Přesně tohle se v roce 1910 stalo doktoru Crippenovi.

Hawley Harvey Crippen byl Američan, vystudovaný homeopat, který se usadil v Londýně a živil se prodejem patentovaných léčiv. S manželkou Corou, která vystupovala jako zpěvačka pod jménem Belle Elmore, bydlel v domě na Hilldrop Crescent. Jejich manželství ale zdaleka nebylo idylické a Crippen měl poměr se svou sekretářkou Ethel Le Neve.

Na konci ledna 1910 se po večírku v jejich domě Cora jako by vypařila. Crippen přátelům tvrdil, že odjela do Ameriky, později že tam zemřela. Cory přátelé ale začali mít podezření a nechtěli se s tímhle vysvětlením spokojit.

Útěk v převleku

Nakonec se obrátili na Scotland Yard. Vrchní inspektor Walter Dew si s Crippenem 8. července promluvil a doktor přiznal, že si historku o smrti vymyslel. Prohlídka domu tehdy nic neodhalila, jenže Crippen s Ethel vzápětí zmizeli z Londýna.

Policie se vrátila a pod podlahou sklepa našla lidské ostatky, v nichž toxikolog později prokázal jed. Dvojice mezitím přes Brusel dorazila do Antverp a nalodila se na parník Montrose mířící do Kanady. Ethel byla převlečená za chlapce a oba se vydávali za otce se synem.

Bezdrátový telegraf v akci

Kapitán Henry Kendall si ale všiml, že se „otec a syn“ chovají nápadně důvěrně, a poznal je z hledaných fotografií v novinách. Montrose měla na palubě tehdy ještě vzácný bezdrátový telegraf, a tak kapitán poslal zprávu do Británie. Inspektor Dew okamžitě nastoupil na rychlejší loď Laurentic a vyrazil za nimi.

Zatímco Crippen netušil nic, noviny o honičce přes Atlantik psaly každý den. Dew stihl Montrose předběhnout a 31. července 1910 u Father Point v Quebecu na ni vstoupil převlečený za lodivoda. Doktor byl zatčen ještě před přistáním, jako vůbec první zločinec dopadený díky bezdrátové telegrafii.

Proces a otazníky

Soud v londýnské Old Bailey začal v říjnu 1910 a porota se na vině shodla za necelou půlhodinu. Crippen byl 23. listopadu 1910 popraven ve věznici Pentonville. Ethel Le Neve byla obviněna jen jako pomocnice a soud ji osvobodil.

Zajímavé je, že případ ani po sto letech úplně neutichl. V roce 2007 vědci na základě testů DNA tvrdili, že ostatky ze sklepa nepatřily Coře, jiní odborníci ale jejich závěry zpochybnili. Žádost o posmrtnou milost britská komise v roce 2009 odmítla předat soudu.

Zdroje: Wikipedia, Ocean Liners Magazine, The Spectator, Britannica, The History Press