Raná historie NHL aneb Jak vznikla hokejová „Původní šestka“?

Historie Národní hokejové ligy (NHL) se začala psát na konci působnosti jejího předchůdce, Národní hokejové asociace. Psal se rok 1917, kdy se zformovala soutěž, kterou známe dnes jako nejprestižnější hokejovou ligu světa.

Národní hokejová asociace

Národní hokejovou asociaci založil v roce 1909 Ambrose O’Brien a stala se první významnou soutěží profesionálního hokeje, která o prestiž soupeřila hlavně s Hokejovou asociací pacifického pobřeží (PCHA). Tato soutěž si získávala velkou pozornost lidí, ale vydržela funkční pouze osm sezón. Stihla však přinést do hokeje i pár zajímavých novinek, které jsou dnes samozřejmostí: dvacetiminutové třetiny, šest hráčů na každé straně, čísla na dresech, vyloučení či střídání během hry.

Od ročníku 1913/14 se vítěz NHA ​​setkával s vítězem PCHA, aby bojovali o Stanley Cup. Od roku 1916 v lize působilo šest mužstev, ale kvůli první světové válce ubylo množství zručných hráčů a začaly problémy. V listopadu 1917 zasedla řada majitelů, která rozhodla, že se následující ročník neodehraje pro nedostatek hráčů.

Vznik NHL

Ne všechny týmy se však chtěly s touto myšlenkou smířit. Majitelé týmů Ottawy, Quebecu, obou montrealských organizací a společnosti Toronto Arena se setkali, aby se dohodli na vzniku NHL. Ten byl oznámen oficiálně 26. listopadu na nevoli majitele Toronta Blueshirts Eddieho Livingstonea, který se neúspěšně pokoušel vzniku ligy zabránit. Během léta přitom chtěl vytvořit vlastní ligu – Canadian Hockey Association. Důvodem toho byly jeho konflikty s majiteli ostatních klubů, které vyústily až do suspendace týmu ve druhé polovině sezóny 1916/17, který nakonec dohrály jen čtyři týmy. Mužstvo Toronto 228th Battalion bylo kompletně povoláno do války.

Počáteční týmy NHL

Prvním prezidentem NHL se stal dosavadní sekretář NHA Frank Calder a přestože v lize měl právo účinkovat i tým Quebec Bulldogs, nakonec v úvodní sezóně 1917/18 nepůsobil. V ní se do akce zapojily jen čtyři týmy – Montreal Canadiens, Toronto Hockey Club, Ottawa Senators a Montreal Wanderers. Dohrály ji jen tři poté, co Wanderers ukončili své působení po požáru v jejich aréně a pro nedostatek hráčů.

První gól v historii Národní hokejové ligy vstřelil Dave Ritchie z Montrealu Wanderers při jediném vítězství svého týmu v soutěži. Ve finální večer zdolal jeho klub Toronto a stal prvním ligovým šampionem. V prvních ročnících využívala NHL sezóny rozdělené na dvě poloviny. Vítězové každé z nich se pak utkali v soubojích o titul, jejichž vítěz byl oceňován O’Brienovým pohárem. Následně vítěz soupeřil proti šampionovi z PCHA o Stanley Cup. Jeho prvním vítězem z řad NHL se stalo Toronto v roce 1918.

V následující sezóně se však mistrovský klub trápil a v obou polovinách sezóny skončil poslední. Na konci ročníku se rozhodl ukončit své působení v soutěži. Ta se vyhnula zúžení na dva týmy, když se mužstvo zreorganizovalo a vytvořilo nový klub Toronto St. Patricks. Připojila se k ní i organizace Quebeku, a tak měla liga v sezóně 1919/20 opět čtyři týmy. Ta se nakonec po jedné sezóně přestěhovala do Ontaria, kde vznikl nový tým Hamilton Tigers.

NHL se rozšiřuje do USA

V roce 1924 došlo k první expanzi soutěže a to dokonce i do Spojených států amerických. Liga se rozrostla na šest týmů, když se do ní připojily týmy Montreal Maroons a Boston Bruins. Maroons přišli jako nástupci Wanderers a snažili se apelovat spíše na anglickou populaci města. Právě oni byli součástí prvního zápasu v historii NHL odehraném v USA. 1. prosince 1924 se z vítězství 2:1 těšili Bruins.

V roce 1926 se naposledy stalo, že o Stanley Cup soutěžily i týmy z jiné ligy než NHL. Mohly za to zániky PCHA (1924) i Hokejové ligy západní Kanady (WCHL), která působila mezi lety 1921 a 1926. Šampionem v tom roce se staly Maroons, kteří porazili tým Victoria Cougars.
To už měla liga sedm členů, když se k ní v roce 1925 připojily dva americké týmy New York Americans a Pittsburgh Pirates. Klub Hamilton Tigers zanikl poté, co byla práva na hráče prodána newyorskému zájemci o účast v soutěži.

NHL se v New Yorku stala velmi populární a provozovatel Madison Square Garden Tex Rickard si myslel, že by hala mohla zvládnout i dva kluby. V květnu 1926 tak vzniklo mužstvo New Yorku Rangers. V listopadu téhož roku liga oznámila i další rozšiřování o kluby z Detroitu a Chicaga. Detroit koupil tým Victoria Cougars a adoptoval si i jeho název. Mužstvo Chicago Black Hawks bylo zase složeno z hráčů Portlandu Rosebuds.

Další týmy

Liga se mohla pyšnit 10 členy a prvním divizním systémem ve své historii – Kanadskou i Americkou divizi tvořilo pět týmů. V ročníku 1926/27 uspěl Livingstone se svou snahou vrátit se mezi hokejovou elitu a jeho skupina v čele s Connem Smytheem (významný kanadský hráč, trenér, manžer a podnikatel) nakonec odkoupila torontský tým a přejmenovala ho na Toronto Maple Leafs. Hned ve své druhé sezóně v NHL se Rangers staly vítězi Stanley Cupu jako vůbec první americký tým. Kanadu mohl znepokojit i další ročník, který triumfem završil Boston. Po dvou triumfech Canadiens v řadě se titulu dočkali i Maple Leafs. V roce 1932 se naplnil Smytheův cíl ​​získat do pěti let Stanley Cup.

V lize tehdy působilo už jen osm týmů. Philadelphia Quakers, která v roce 1930 nahradila Pittsburgh, a Ottawa Senators oznámily své zániky. Zůstaly tak dvě čtyřčlenné divize. Senators se však po roční přestávce vrátili, přestože po dvou letech se přestěhovali do St. Louis, kde vznikli Eagles. V roce 1936 vyhrál svůj první Stanley Cup Detroit Red Wings, který jako první americký tým dokázal titul také obhájit. Dříve se to podařilo také Ottawe Senators a Montrealu Canadiens. V tom roce už v lize chyběli Eagles, kteří se po roční pauze chtěli přestěhovat zpět do hlavního města Kanady, ale liga to nepovolila.

Maroons

V roce 1937 zanikl tým Montreal Maroons, který se nejprve chtěl přestěhovat do St. Louis, ale NHL se po dlouhých rozhovorech tento krok rozhodla neakceptovat. Tvořilo ji tak už jen sedm týmů, což znamenalo konec dvoudivizního formátu. Newyorští „Američané“ tak již nebyli vídáni v Kanadské divizi.

Následující čtyři sezóny se odehrály se sedmi kluby, ale v roce 1942 zanikli Americans, kteří se ještě před ročníkem 1941/42 přejmenovali na Brooklyn Americans. V lize tak po prvním čtvrtstoletí zůstalo už jen šest týmů. Ty dalších 25 let psaly historii nové etapy ve vývoji NHL, tzv. éry “Original Six” (Původní šestky – Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks a New York Rangers).

Zajímavosti z počátků NHL

Zápasy hvězd začaly svou historii psát v roce 1934, kdy se 14. února uskutečnil benefiční zápas, kterého se zúčastnily největší hvězdy ligy s cílem vysbírat peníze pro zotavování Acea Baileyho ze zranění hlavy, které utrpěl po zákroku Eddieho Shorea. V roce 1938 získali Blackhawks Stanley Cup jako jediný tým v historii, který měl v základní části zápornou bilanci (14-25-9). Jejich mužstvo přitom tvořilo nejvíce Američanů v lize – 11. Na tehdejší dobu nezvykle vysoké číslo. I takový byl ale klub, který vlastnil velký nacionalista Frederic McLaughlin.

Počátky NHL probíhaly v období, kdy světem hořela Velká hospodářská krize. A ta měla vliv i na NHL. Několik týmů se finančně trápilo, a proto svou činnost ukončili i Pirates, Quakers, Senators či Eagles. Blízko k zániku měl i Montreal Canadiens, kterému hrozilo stěhování do Clevelandu. Ve městě se však našla skupina podnikatelů, která klub zachránila. Zatímco Canadiens se trápili, Maple Leafs prosperovali a dokonce Smythe začal s výstavbou Maple Leaf Garden (prvního významného hokejového stadionu).

Zdroje:

www.nhl.com

www.nspa.com

PATRICK. M. NHL from its beginnings.