Navždy nezvěstní: Případ Sodderových dětí nebyl nikdy vyřešen. Patří k největším záhadám kriminalistiky

Vánoční noc roku 1945 navždy změnila život rodiny Sodderových. Požár domu si podle všeho vyžádal život pěti jejich dětí. Jak je ale možné že se nikdy nenašly žádné ostatky?

Je Štědrý večer roku 1945 a Západní Virginii svírá mrazivé počasí. Její obyvatelé si užívají vánoční atmosféry a výjimkou není ani malé městečko Fayetteville, kde se právě ukládá k spánku devět z deseti Sodderových dětí. Na první pohled den, jako každý jiný, samozřejmě s příslušnou sváteční atmosférou, ale jinak ničím výjimečný.

Vánoční noc, která všechno změnila

Asi hodinu po půlnoci zachvátil dům požár, který se rychle šířil. Netrvalo dlouho a plameny pohltily celou budovu. Manželům Georgovi a Jennie Sodderovým se podařilo z ohnivého pekla uniknout a zachránit čtyři děti dvouletou Sylvii, sedmnáctiletou Marion, třiadvacetiletého Johna a šestnáctiletého George Juniora. Pak už jen bezmocně přihlíželi, jak se jejich domov mění v hromadu popela. Byli naprosto zdrcení, protože všechno napovídalo tomu, že v domě uhořeli čtrnáctiletý Maurice, dvanáctiletá Martha, devítiletý Louis, osmiletá Jennie a teprve pětiletá Betty. George se děti samozřejmě snažil zachránit a do hořícího domu se dokonce několikrát vrátil riskujíc vlastní život. Jenže v místnostech plných kouře a plamenů nedokázal děti najít. Chtěl vylézt po žebříku, který byl stále opřený o dům, ale na obvyklém místě ho nemohl najít. Když se pokusil nastartovat nákladní auto zaparkované kousek dál, aby se z jeho korby pokusil vlézt do okna v patře, zjistil, že vůz nastartovat nejde.

Soused, který se pokusil zalarmovat hasiče, posléze vypověděl, že se mu vůbec nepodařilo spojit telefonicky s operátorem. Posádka hasičů nakonec dorazila na místo až v osm hodin ráno. To už ale z domu Sodderových zbývala jen hromada kouřícího popela. Ten se hasiči jali prohledávat, aby nalezli ostatky uhořelých dětí. Nic takového se ale nenašlo. Velitel hasičů konstatoval, že byl žár natolik silný, že těla zcela zpopelnil. Jako příčina požáru byla uvedena vada na elektroinstalaci a krátce na to drželi manželé Sodderovi v rukou pět úmrtních listů.

Podezření a nesrovnalosti

Byli ovšem plni pochybností. Kontaktovali vedoucího místního krematoria a ten potvrdil, že i tak by v popelu nějaké lidské ostatky zůstaly. Moc dobře věděl, že když se lidské tělo pálí při teplotě 2000 °C dvě hodiny, stejně se pak nějaké kousky kostí najdou. A Sodderovic dům shořel ani ne za hodinu. Poukázal také na to, že kdyby rodina stále v blízkosti domu, v němž hoří lidská těla, bezpochyby by museli cítit zápach pálícího se masa. Nic takového ale nikdo z rodiny nepotvrdil.

Jenny později dokonce experimentovala s pálením zvířecích kostí, aby zjistila, jestli skutečně dokonale shoří. Ať zkoušela spálit kosti kuřecí, hovězí či vepřové, vždycky jí nějaké zuhelnatělé úlomky zůstaly. Není tedy divu, že se okolnosti zmizení pěti jejích dětí jevily přinejmenším podezřelé. Navíc byl poblíž domu nalezen kus jakéhosi výbušného zařízení.

Pátrání po pravdě

Sodderovi začali pracovat s možností, že dům někdo zapálil, aby děti unesl. V roce 1947 se obrátili s písemnou žádostí přímo na FBI a obrdželi odpověď od samotného ředitele J. Edgara Hoovera. Ten napsal: Ačkoliv bych rád pomohl, zdá se, že daná záležitost má místní charakter a nespadá do vyšetřovací jurisdikce našeho úřadu.“ FBI by prý vyšetřování mohla převzít jedině za předpokladu, že by dostala povolení od místních úřadů. To jim ale uděleno nebylo.

Neúnavné hledání a falešné stopy

Rodiče ovšem v pátrání neustávali. Na svém pozemku postavili velký billboard s fotkami děti a nabídkou odměny. V následujících letech pak obdrželi desítky, možná i stovky nejrůznějších tipů. Našli se svědci, kteří údajně jejich děti viděli v autě s cizími lidmi nebo někde na nádraží.

V roce 1967 jim přišel anonymní dopis s razítkem z Kentucky s fotografií mladého muže s poznámkou: „Louis Sodder. Miluju bráchu Frankieho.“ Rodiče byli přesvědčeni, že je na snímku jejich ztracený syn. Najali si v pořadí už několikátého detektiva, ale ten zmizel beze stopy. Podobných nikam nevedoucích stop se našlo opravdu mnoho a Sodderovi se tak pravdu o svých zmizelých dětech nikdy nedozvěděli.

George Sodder zemřel v roce 1969, Jennie o dvacet let později. Jejich přeživší děti předávají příběh dalším generacím. Dodnes ovšem případ Sodderových dětí zůstává jednou z největších nevyřešených záhad americké kriminalistiky 20. století.

Zdroje:

https://www.smithsonianmag.com/history/what-happened-sodder-children-siblings-who-went-up-in-smoke-west-virginia-house-fire-172429802

https://en.wikipedia.org/wiki/Sodder_children_disappearance