Mary Celeste: Prokletá obchodní loď, jejíž posádka záhadně zmizela beze stop

Mary Celeste byla americká obchodní loď nalezená opuštěná na moři za záhadných okolností v roce 1872. Loď byla objevena s chybějící posádkou a záchranným člunem, ale v relativně dobrém plavebním stavu a s neporušeným nákladem a zásobami potravin.

V té době objev Mary Celeste vyvolal obavy ze zrady a vraždy, ale nikdy nebyly nalezeny žádné stopy o tom, co se skutečně událo. Spekulace o tom, co se stalo s posádkou, sahaly od mořských příšer až po útok pirátů. Moderní badatelé naznačují, že kapitán opustil loď z obavy, že by se mohla potopit nebo explodovat. Definitivní odpověď na záhadu však zůstala nejasná. Zarážející je i to, že žádný člen posádky s sebou neodnesl své osobní věci, které zůstaly v kajutách.

Původ a začátky plavby lodi

Loď Mary Celeste sestrojili v roce 1861 v kanadské loděnici v Novém Skotsku. Byla to první postavená loď v této loděnici a její původní jméno bylo Amazonka. Už zpočátku historické záznamy uvádějí, že loď uvízla při spuštění na vodu a že její první kapitán, mladý novomanžel, onemocněl a zemřel na zápal plic krátce po zahájení své první plavby. Amazonka vyplula pod novým kapitánem a dokončila svou první nákladní plavbu do Velké Británie. Na cestě domů však narazila v Lamanšském průlivu do jiné lodi.

V roce 1867 smetla bouře loď na břeh a způsobila takovou škodu, že ji majitelé prodali jako vrak. Nešťastná loď několikrát změnila majitele, než byla v roce 1868 opravena a přejmenována na Mary Celeste. Mezi lety 1868 až 1872 se Mary Celeste plavila pod řadou kapitánů bez jakýchkoli hlášených problémů. V roce 1872 loď prošla rekonstrukcí za 10 000 dolarů, která jí poskytla druhou palubu, větší úložnou kapacitu a prodloužila její délku na 31,2 metru. Během října toho roku získala Mary Celeste nového kapitána, sedmatřicetiletého Benjamina Briggse, zkušeného a obratného námořníka z Massachusetts.

Nový kapitán vyrůstal v námořnické rodině. Jeho otec byl kapitánem lodi a mladší Briggs strávil většinu svého raného života na lodích. V roce 1872 se oženil a měl tři děti. U své posádky měl vždy respekt a nebyl známý tím, že by to byl muž holdující alkoholu či nějaký agresivní člověk. Poté, co převzal velení nad Mary Celeste, si Briggs osobně vybral sedmičlennou posádku pro svou první plavbu. Vzal si s sebou také manželku a mladší dcery. Nejstarší syn zůstal v Massachusetts, aby chodil do školy.

Plavba a podivný nález

Obhodní loď opustila přístav v New Yorku 7. listopadu 1872. Směřovala do italského Janova s nákladem 1700 barelů denaturovaného lihu, což je druh lihu nevhodného k pití a používaného především pro průmyslové účely. Podle lodního deníku se Mary Celeste při plavbě přes Atlantik potýkala po dobu dvou týdnů s rozbouřeným mořem. Záznam v lodním deníku z 25. listopadu uváděl, že se loď dostala na dohled Azorských ostrovů, skupiny ostrovů asi 1 448 kilometrů západně od Portugalska.

5. prosince posádka britské lodi Dei Gratia spatřila asi 644 kilometrů východně od Azor unášené plavidlo. Po nalodění na loď posádka zjistila, že se jedná o Mary Celeste. Nenašla žádné stopy po kapitánovi, posádce ani po nikom jiném na palubě. V nákladovém prostoru lodi bylo asi 1 metr vody, ale jinak byla v dobrém stavu. Vodní čerpadlo bylo demontováno a jeden ze záchranných člunů lodi chyběl. Na palubě zůstaly pracovní věci posádky a šestiměsíční zásoba jídla a vody – nedotčené. Náklad alkoholu byl neporušený. Stejně tak se v kajutách nacházely i veškeré osobní věci všech členů posádky.

Vyšetřování 

Posádka lodi Dei Gratia se s Mary Celeste plavila na britské území Gibraltaru v naději, že zorganizuje pátrací akci. Úředník pověřený vyšetřováním však měl podezření ohledně okolností, za kterých posádka tuto loď našla. Domníval se, že posádka Dei Gratia je do případu nějakým způsobem zapojena, a zahájil formální vyšetřování. Po třech měsících vyšetřování však nenašel žádné důkazy o protiprávním jednání ze strany této posádky.

V roce 1884 napsal britský spisovatel Arthur Conan Doyle – který se později proslavil svými romány o Sherlocku Holmesovi – povídku o Mary Celeste, v níž přikrášlil a zbeletrizoval mnoho detailů o jejím objevu. Jeho popis dostal loď do povědomí veřejnosti a spustil vlnu spekulací o osudu její posádky. Objevily se teorie, že posádku pozřely mořské příšery, že je strhla vodní smršť nebo že se stali obětí podmořského zemětřesení. Jiní se domnívali, že loď byla napadena piráty nebo že někteří členové posádky vypili alkohol a zbytek zabili při vzpouře.

Teorie zmizení 

Teorie o mořské příšiře, vodní smršti a zemětřesení lze snadno zavrhnout. Vzpoura a útoky pirátů jsou také nepravděpodobné, protože náklad nikdo neuloupil a vzbouřenci by odpluli s lodí. Námořní experti a historici spekulují, že když některé z lihových sudů začaly prosakovat, uvolňovaly výpary, které se šířily nákladovým prostorem.

Briggs se možná obával, že výpary způsobí explozi, a nařídil posádce nastoupit do záchranného člunu. V palubním deníku uvedl, že Mary Celeste byla na dohled pevniny, takže opuštění lodi v tomto okamžiku bylo ze strany kapitána pravděpodobnou reakcí. Místo toho, aby se loď dostala na pevninu, však rozbouřené moře mohlo záchranný člun odnést a převrátit. Podobná teorie tvrdí, že vadné navigační zařízení a vodní čerpadlo ucpané uhelným prachem mohly Briggse vést k domněnce, že se loď potápí.

Záhadu Mary Celeste pravděpodobně už nikdy nikdo nevyřeší. Nikdo posádku, ani její těla nenašel. Samotná loď byla později prodána novému majiteli, ale získala si pověst plavidla duchů. Plavila se dalších třináct let pod různými majiteli. Mnozí z nich odpřísáhli, že je loď prokletá a že na jsou na její palubě slýchat podivné zvuky a hlasy. Loď Mary Celeste byla potopena u pobřeží Haiti v rámci pojistného podvodu. Do dějin historie se však zapsala, jako jedna z nevysvětlitelných záhad, která nedá spát dodnes. 

Zdroje:

BEGG, P. Mary Celeste: The Greatest Mystery of the Sea.

BLUMBERG, J. Abandoned Ship: The Mary Celeste.

COX, K. Theories Abound on Fate of Mary Celeste.