Případ žraločí paže aneb Když žralok upozornil na vraždu

Případ „žraločí paže“ byl sérií incidentů, které začaly v australském Sydney dne 25. dubna 1935, kdy odchycený 3,5metrový žralok tygří vyvrhl lidskou paži, což následně vedlo k vyšetřování vraždy a soudnímu řízení…

Objev paže

V polovině dubna 1935 byl 3 km od pláže Coogee v Austrálii chycen tygří žralok a převezen do akvária Coogee Aquarium Baths, kde byl vystavován jako živoucí exemplář. Během týdne onemocněl a začal ze sebe vrátit různé předměty a kusy nestrávené potravy. Nakonec zaměstnanci zjistili, že u něj v akváriu plave lidská paže. Šlo o levou mužskou paži s tetováním.

Vyšetřování

Poté, co v místním tisku Sydney Truth novináři zveřejnili popis tetování, jistý Edwin Smith identifikoval paži patřící jeho bratrovi Jamesi „Jimmymu“ Smithovi (narozenému v Anglii v roce 1890), bývalému boxerovi a majiteli kulečníkového salónu na předměstí. Rodina ho pohřešovala od 7. dubna 1935. Otisky prstů potvrdily shodu. Vyšetření odhalilo, že končetina byla uťata velkým nožem, což vedlo k vyšetřování vraždy. O tři dny později žralok, který “odhalil” zločin pošel.

První vyšetřování odhalilo, že pachatelem je pravděpodobně obchodník ze Sydney jménem Reginald William Lloyd Holmes. Holmes byl podvodník a pašerák, který také vedl úspěšný rodinný podnik na stavbu lodí v Lavender Bay. Holmes Smitha několikrát zainteresoval do pojišťovacích podvodů, včetně jednoho v roce 1934, kdy byla poblíž Sydney potopena výletní loď Pathfinder. Brzy poté dvojice zahájila další nekalé praktiky s Patrickem Francisem Bradym, bývalým vojákem a známým padělatelem. S podpisovými vzory od Holmesových přátel a klientů, Brady padělal šeky na malé částky proti jejich bankovním účtům, které pak se Smithem propláceli. Policii se později podařilo zjistit, že Smith Holmese vydíral.

Poslední stopy

Smith byl naposledy viděn, jak pije a hraje karty s Patrickem Francisem Bradym v hotelu Cecil v jižním předměstí Sydney, Cronulla, 7. dubna 1935 poté, co své ženě řekl, že jde na ryby. Brady si v době, kdy Smith zmizel, pronajal malý domek v ulici Taloombi v Cronulla. Policie později uvedla, že Smith byl v tomto domku pravděpodobně zavražděn. Policie, námořnictvo i zaměstnanci Port Hackingu a zálivu Gunnamatta prohledali tamní okolí, ale zbytek Smithova těla nenalezli. To způsobilo problémy v obžalobě, když Bradyho nakonec postavili před soud.

Bradyho zatkli a obvinili ze Smithovy vraždy dne16. května. Řidič taxíku vypověděl, že v den, kdy Smith zmizel, odvezl Bradyho z Cronully na Holmesovu adresu. “Brady se celou jízdu choval nervózně, měl roztrahané oblečení a svoji pravou ruku pořád strčenou v kapsi u saka”, vypověděl řidič.

Holmes zpočátku popíral jakoukoli spojitost s Bradym, ale o čtyři dny později, 20. května 1935, obchodník vešel do své loděnice a pokusil se o sebevraždu střelbou do hlavy pistolí ráže 32. Kulka se však hlavě „vyhla“ a pouze ho omráčila. Po pádu do vody se probral, vplazil se do svého motorového člunu a dal se na útěk. Policie jej nakonec vystopovala po čtyřech hodinách, načež o zathla a převezla do nemocnice.

Druhá vražda

Začátkem června 1935 se Holmes rozhodl spolupracovat s policií při vyšetřování Smithovy vraždy. Vyšetřujícímu detektivovi vypověděl, že Brady Smitha zabil, rozřezal jeho tělo a uložil ho do kufru, který pak hodil do zálivu Gunnamatta. Poté tvrdil, že Brady přišel k němu domů, ukázal mu useknutou paži a vyhrožoval mu stejným zabitím, pokud nebude mlčet a nedá mu 500 liber. Brady potom odjel k nedalekému přístavu, kde vyhodil Smithovu paži, aby se jí zbavil. Tam ji zakrátko pozřel onen žralok.

Dne 11. června 1935 Holmes vybral ze svého účtu 500 liber a pozdě večer odešel z domu. Brzy následujícího rána ho policie nalezla mrtvého v jeho autě. Dostal tři rány zblízka do hrudníku. Místo činu Brady naaranžoval tak, aby to vypadalo, že Holmes spáchal sebevraždu. Forenzní policie však nepochybovala o tom, že šlo o vraždu. Holmes měl později toho rána vypovídat u výslechu vůči Bradymu.

Vyšetřování koronera

Vyšetřování koronera ohledně Smithovy smrti začalo 12. června 1935 u Městského soudu. Téhož dne, kdy byl Holmes nalezen mrtvý ve svém autě se střelnými zraněními v hrudi. Ačkoli byl Holmes hlavním svědkem vyšetřování, před vyslechnutím jeho výpovědi mu nikdy nebyla nabídnuta policejní ochrana. Právník zastupující Bradyho koronerovi tvrdil, že k zahájení vyšetřování není dostatek důkazů. Evatt argumentoval, že ruka „netvoří tělo“ a že Smith, bez paže, by mohl být stále naživu. I když již mrtvý “svědek” uvedl, že Brady měl Smitha zavraždit a těla se zbavil tím, že jej na kusy rozřezal. Hmatatelné důkazy zde prostě stále nejsou.

Nejdůležitější svědek vyšetřování, Holmes, byl tedy mrtvý. Obvinění proti Bradymu bylo nezdůvodněné kvůli nedostatku důkazů. Policie později zjistila, že Smith byl zabit na objednávku. Bylo to z toho důvodu, že již během nekalých praktik s pojistnými podvody a padělky dohromady s Holmesem a Bradym, spolupracoval také s policií. Smitha jeho komplicové odhalili jako policejního informátora, a proto se stal terčem atentátu.

Policie nakonec Bradyho obvinila. Během procesu mu však opravdu nikdo nikdy nic nedokázal. Zemřel v nemocnici v Sydney 18. dubna 1965 ve věku 76 let.

Zdroj: 

KELLY, V. The Shark Arm Case.

CASTLES, A. The Shark Arm Murders.