Chlapec z krabice: Identita mrtvého, týraného dítěte vyšla najevo po dlouhých 66 letech

Přes půl století zůstával beze jména a jeho vražda nevyřešená. Malý kluk nalezený v krabici u silnice je jednou z nejzáhadnějších obětí americké kriminalistiky. Až moderní technologie přinesly odpověď na otázku, kdo byl chlapec, kterého nikdo nehledal.

25. února 1957 byl chladný nevlídný den, o jaké není v tuhle roční dobu ve Filadelfii nouze. Navíc den, který se do historie americké kriminální policie nesmazatelně zapsal. V lesíku u ulice Susquehanna Road objevil totiž mladík kartonovou krabici od kolébky značky J. C. Penney a v ní tělo mrtvého chlapce zabalené v kostkované dece. Nálezce byl pytlák a měl v okolí nastražené pasti na králíky, takže ze strachu z usvědčení nic nenahlásil.

O den později našel tělo další člověk a i ten se zdráhal kontaktovat policii. Nicméně zaslechl zprávu o zmizení Mary Jane Barkerové a svůj hrůzný nález ohlásil. Těžko říct, jestli by bylo vyšetřování úspěšnější, kdyby kriminalisté měli možnost začít bezprostředně po prvním objevení těla. Za daných okolností jim ležel na pitevním stole zhruba čtyřletý chlapec beze jména. Nikomu nechyběl.

Dítě, které nikdo nehledal

Tělíčko jevilo známky těžké podvýživy, při ohledání patolog objevil evidentně chirurgické jizvy na kotnících, v tříslech a pod bradou. Řada dalších jizev však pocházela evidentně z násilného zacházení, nechyběly modřiny. Všechno nasvědčovalo tomu, že chlapce po smrti někdo umyl a ostříhal, měl dokonce i pečlivě zastřižené nehty. Příčinou smrti byl podle pitvy úder tupým předmětem.

Samozřejmě by se nabízelo, že stačí nahlédnout do seznamu pohřešovaných dětí a identita bude známá. Kluk v krabici ale stále žádné jméno neměl, ačkoliv se případu věnovala opravdu velká pozornost. Místo činu bylo opakovaně prohledáno a policie bez váhání nasadila skoro 300 studentů policejní akademie, aby pečlivě pátrali v okolí. Pokud se objevila nějaká stopa, vzápětí se ukázala jako nikam nevedoucí. Bylo vytištěno 400 tisíc letáčků, podobizna a popis se žádostí o jakékoliv informace byly v té době součástí každého účtu za plyn, který byl ve Filadelfii a okolí vystaven. V podstatě neexistovala možnost, že by někdo o zavražděném chlapci nevěděl.

Stopy, které nikam nevedou

Detektivové, kteří na případu neúnavně pracovali, prověřili v průběhu nadcházejících měsíců stovky stop. Podezření padlo na bezpočet lidí včetně provozovatelů nedalekého dětského domova, ale všichni byli postupně coby pachatelé vyloučeni.

V Ohiu se objevila žena, která tvrdila, že chlapce prodali jeho biologičtí rodiče její matce v roce 1954. Ta ho pak držela zavřeného ve sklepě jejich domu ve Filadelfii a v záchvatu vzteku ho zabila. Výpověď sice zněla důvěryhodně, ale neexistovaly žádné důkazy. Oběť navíc neměla jméno, na hrobě chlapce z krabice tak bylo napsáno: „Neznámé dítě Ameriky“.

Pachatel stále neznámý

V roce 1998 čtyřiačtyřicet let po vraždě nebyla identita stále ještě objasněna. Případ chlapce v krabici patřil k nevyjasněným vraždám. To ale neznamená, že spis skončil v archivu. Naopak, nové metody pracující se vzorky DNA vedly k exhumaci těla za účelem získání vzorku genetického materiálu. Za dalších dlouhých osmnáct let nechalo Národní centrum pro pohřešované a zneužívané děti vytvořit rekonstrukci obličeje, která se stala součástí jejich databáze. O rok později následovala další exhumace s cílem získat nové vzorky DNA.

Odstartovalo komplikované pátrání prostřednictvím genealogických databází. A to nakonec přineslo relevantní stopu. Policii se podařilo najít genetickou vazbu – konkrétně bratrance. Vyžádala si soudní příkaz k dalšímu vyšetřování a díky matrice vzápětí našla matku. Některé zdroje uvádějí, že chlapec pocházel z prominentní rodiny žijící v okrese Delaware v Pensylvánii.

A 8. prosince 2022 – skoro šestašedesát let od vraždy – se veřejnost dozvěděla jméno oběti. Joseph Augustus Zarelli se dle dostupných údajů narodil 13. ledna 1953. O měsíc později byla zveřejněna i jména jeho rodičů. Ti už ovšem v té době nežili. Policie nicméně pracuje s tím, že má Joseph žijící nevlastní sourozence.

Je otázkou, zda vyšetřování nejstarší nevyřešené vraždy, jaká se kdy v největším městě amerického státu Pensylvánie stala, někdy dospěje k odhalení viníka. Ale jisté je, že i po všech těch letech se případu, který stál život čtyřletého dítěte, věnuje pozornost. U příležitosti nedožitých sedmdesátých narozenin chlapce z krabice byl mimo jiné odhalen nový pomníček, který původně neznámé oběti vrátil její jméno.

Zdroje:

https://www.police1.com/cold-case/articles/police-reveal-identity-of-phillys-slain-boy-in-the-box-RtCB8S0lCpBFrPJf

https://en.wikipedia.org/wiki/Murder_of_Joseph_Augustus_Zarelli